La protección social como clave para enfrentar el cambio climático y reducir la pobreza

LONDRES—Considerar la crisis climática y la pobreza como problemas separados constituye un grave error de análisis que obstaculiza la búsqueda de soluciones efectivas. Para cientos de millones de personas en situación de pobreza extrema, los efectos del cambio climático no representan una amenaza lejana, sino un desafío inmediato que profundiza sus vulnerabilidades y limita sus posibilidades de salir de la pobreza. La fragmentación de estas cuestiones en políticas aisladas ha generado oportunidades perdidas para crear estrategias integradas que promuevan justicia climática, mayor resiliencia y desarrollo inclusivo. Las consecuencias del cambio climático sobre la pobreza se manifiestan con creciente claridad. Durante 2022, Pakistán experimentó inundaciones devastadoras que ocasionaron pérdidas superiores a 30 mil millones de dólares, destruyendo extensas áreas agrícolas, viviendas e infraestructura crítica como carreteras, escuelas y centros médicos. Este desastre elevó los índices de pobreza desde el 21 por ciento previo al evento hasta el 28 por ciento actual. Simultáneamente, el Cuerno de África enfrentó cinco temporadas consecutivas de sequía, configurando la peor crisis hídrica en cuatro décadas. Millones de infantes cargan hoy con secuelas de desnutrición aguda. En Brasil, la sequía amazónica amenaza el sustento de más de 30 millones de habitantes y afecta ecosistemas vitales e infraestructura hidroeléctrica. Además, Rio Grande do Sul continúa recuperándose de inundaciones de 2024 que desplazaron a más de 500 mil personas e incrementaron significativamente los niveles de pobreza. Aunque ninguna región escapa a los riesgos climáticos, las poblaciones más pobres resultan afectadas primero y sufren las consecuencias más severas. Proyecciones indican que el cambio climático podría sumar hasta 122 millones de personas a la pobreza extrema antes de 2030, principalmente por pérdidas agrícolas y encarecimiento de alimentos en África y Asia meridional. Ciudades como Lagos, Daca y Manila enfrentan amenazas críticas en asentamientos informales por olas de calor e inundaciones. Los hogares pobres quedan atrapados en ciclos de deterioro: sequías e inundaciones destruyen cultivos, viviendas y ganado. Sin cobertura de seguros ni acceso a mecanismos de protección, se ven obligados a vender activos esenciales a precios deprimidos, comprometiendo su recuperación. La asistencia humanitaria resulta vital, aunque con frecuencia llega de forma tardía.